今天我们要讲的是关于大家习惯所称「儿童读经」的事，「儿童读经」是大家最近讲惯的术语，其实就是儿童读书。不管称儿童读书、儿童读经，或儿童中国文化导读也好，在我的看法，这个时代，尤其我们中华民族这个国家，在近七、八十年来这个时代，中国人一听到「读经」两个字，就莫名其妙地反感，认为是复古，走倒退的路线，或者认为不合时宜，这都是一个错误的观念。因此，我对大家推广的这个工作，就改个名称，叫做「儿童智慧开发－中国与西方文化导读」。这样一来，一方面免除各方面的误解，另一方面也为中华民族建立一个承先启后的新文化。
其实引用孔子的话，什么事都要「正名」。甚么叫正名呢?
就是对于事情的一个主题，先要弄清楚，实际上，我们提倡的儿童读经运动，就是一个背书的方法，就是教人家肯读书、肯背书、肯唱歌，没有别的东西。就是教刚生下的孩子，从零岁起到十五、六岁之间，就读书、背书。读诵的内容，包括中国传统文化儒家、道家很基本的一些书，甚至包括佛家一小部分也可以，不过在传统的教育上，是以儒家的书为基础，佛家的书，要大一点再读。背书的内容，不仅是中国的基本文化要背，还要背其它各国的文化，如英文、法文、德文等等。过去，西方的教育方法，不管欧洲、美国也和中国一样都要背书。
大家都会觉得很古怪，认为在这个时代，怎么还要教小孩子背书？一般人不懂，这是中国人已丧失的基本教育方法，也可以说，西方人也忘记了。人类原始的教育方法，只有一个，就是背诵。尤其是读中国书，更要高声朗诵。高声朗诵，有什么道理呢？这个含意很多，朗读多了，自然懂得言语与文字的音韵学。换句话，也懂得文字和语言之间拼音的学问。不管中文、外文，高声朗诵，慢慢悟进去，等长大了，音韵学懂了以后，将来的学问就广博了，假使学外文，不管英文、法文、德文，统统会悟到音韵的拼法，一学就会。在中国古代，这是个普通的教育法，大家都会的。但是这个世纪中国开始接受西方文化后，对儿童的教育，再不采取朗诵，背诵方法，而着重知识的灌输与理解。这是因为在十九世纪末期、二十世纪初期，受美国教育家「杜威」思想的影响。后来影响到美国，教育上讲「实用主义」，主张教育就是生活，推翻他们所认为古人背诵是读死书的这种制度。认为念诵、背诵是像打针一样注入式的，又像喂鸭子硬喂进去，只会把人喂坏了。所以一百年来，东西方学校的教育都采取较放任儿童的方式，不需要背诵。只要求他懂得，来启发他的脑筋，开发他的智慧。尤其在中国「五四运动」这个阶段，受西方文化的影响，彻底的推翻了读中国的古书，接受新的教育，把一些教科书都变了。过去是读《大学》、《中庸》、《论语》、《孝经》、《三字经》、《千字文》，变成读的是「小猫叫，小狗叫，开学了，开学了，老师早，老师好」，这是学语言，没有文化了，一直沿用到现在，这种教育方法所造成的流弊，祸害是非常大的。所以这一代的中国人，变成没有文化根基。我常说，一个国家，一个民族，亡国都不怕，最可怕的是一个国家和民族自己的根本文化亡掉了，这就会沦为万劫不复，永远不会翻身。我们只要看看犹太人就知道。自摩西出「埃及」，到现在二、三千年来，犹太人在世界上，始终是第一等人，在几千年以后的现在，重新建国，建立了以色列。犹太人几千年来的教育，自己独立一个系统，不与外面接触的，始终保存他的文化精神。可是世界上的人忽视、轻视了这一点，尤其我们中国人更不注意，这个问题是很严重的。
「五四运动」这一班人，为了使中国走向现代化，推翻旧文化，可是新的中国文化是什么，并没有建立。所以对中国文化就拦腰砍了一刀。现在国内文化断层是很严重的，这几十年来，新的权策，新的一些做法，几乎连根都挖掉了。像我们这个年龄层，七、八十岁的人，快要死光了，将来要想承先启后、继往开来，使国家民族文化保存下来，几乎不可能。因此趁我们还在，极力地提倡注重文化。
提倡以后，推广些什么？现在回到原来的本题，也就是我们让孩子们背书、朗诵的方法，不须告诉理由。不管四书五经，或是古书，任何一段，像唱歌一样，很轻松愉快地背诵，不给他讲解，偶然稍稍带讲解一点。这样背下去以后，一辈子都有用，一辈子都忘不掉。不但中国文化要背，外文也要背。
我们需要认识背诵，重点在那里，也许大家可能还不知道。中国五千年文化，以及西方文化，西伯来文也是靠背诵流传下来的。中国唐朝、欧洲十二世纪以前，还没有发明印刷术，也没有纸张，人类文化保存，是靠每个人背下来，口口相传。譬如，大家都知道秦始皇烧书，在那个时候已经发明毛笔了，有些是用毛笔写在牛皮、羊皮上，或用刀刻在竹片上，然后一卷卷卷起来，所以读书是一卷一卷的，所以叫开卷有益。自秦始皇烧书，到汉武帝开始重新恢复文化，距离七、八十年之间，中国文化，《四书》、《五经》、《老子》、《庄子》，都靠这老先生亲口背出来，口口相传。你以为是像现代靠印刷术、计算机联网出来？不是的，都是背出来的。他们这些读书人、大学问家，怎样读书呢？都背来的。比如过去背了的《大学》、《中庸》，随时想起就背一背，从小背到老，中国文化是这样背下来的。即使到了宋朝以后，发明了印刷术，还要背啊！因为那时印书不是很普及，也是很困难的。甚至到满清末年民国初年，在我小的时候，有些书还是借来抄，亲手抄，然后背。当时印刷业并不像现在这样发达，一本书、一篇文章要亲笔抄写三遍，还要背给老师听。像林则徐、林则徐的好朋友龚定盦这些人，都是背书的，而且背的很熟啊！背诵的方法，不但不妨碍社会的发展，反而使社会文化发展更发达，更精详。可是现在人不懂，以为背书是背死书。至于背书的理论基础，这就牵涉到修养的科学，以现在来讲，牵涉到脑的科学。背书非专一、安定不能背起来。小孩子背东西是不痛苦，是很快乐的。因为专一唱歌、专一背书，脑筋就更宁定。思想行为都要变的。这个就要讲到脑波的问题，譬如大家讲修养、修道、学佛打坐，打坐就是使脑神经专一思维，专一思维，就宁定，使身体生理机能改变，健康起来。脑子变健康，那么思想行为也变健康了。背书有很多很多好处的，现在一般医学，尤其脑科医学，还没有作详细研究。关于脑科医学这点，我也不是专家，只是大概提一下，背诵的作用可增加一个人的智力，记忆力，思考能力，使头脑就更细腻、更精详。
我们现在提倡儿童智慧的开发，习惯也叫读经，就是那么一种古老的方法，那么简单一条路线。这个工作每个家庭都可以开始，拿本古书就可以背。我们现在印这些书，发送出去，只要有人肯背，就帮忙他。
问:有人提问读经跟经济效益有没有脱节?
答:如果父母所希望的经济效益的定意，是让每个孩子们从学校毕业出来，在社会上，就能找一份工作，可以赚钱谋生致富的话，那么有的人读了大学、硕士、博士，找不到工作的还很多呢！至于说读古书出身，将来到社会上找不到工作，赚到钱或赚不到钱，谁做结论?可能读了古书在社会上更好哇!比如说，我就是读古书，背古书，我的经济效益好像比你们都好一点。至于读了古书以后，怕孩子长大以后没有经济效益，这种想法是错误的。孩子们背诵古书，真的把古文背好，智慧开发以后，读现在学校的教科书，一看就懂了，这效益已经出来了。我们看到现在的教育方法，每个孩子从小学到中学，书包越背越重，眼镜越戴越厚，晚上做功课到九、十点，天天考、年年考，考了高中，初中读的东西不要了，考了大学，前面的东西都不要了，这都是浪费。如果用背诵的方法，把文字基础、文化基础打稳了以后，读这些教科书，并不要花几年时间，只要几个月，中学教科书就都会、都懂了。这样可以节省好多时间，节省好多办学经费。可是大家不懂。经济效益的理论可以说是很大的。
问:现在工业这么进步，金融发展那么快，再反过来读古书，中间有什么关联?
答:工业发达，工商业作股票，经济、金融发展的时代，也要知识啊，知识要智能指挥，读了这些古书以后，脑筋开发了，学知识就更容易了，智慧更高了，不但没有冲突，还有好处啊！
答:工业发达，工商业作股票，经济、金融发展的时代，也要知识啊，知识要智能指挥，读了这些古书以后，脑筋开发了，学知识就更容易了，智慧更高了，不但没有冲突，还有好处啊！
问:小孩子功课很多，那么再读这些古书的话，就没时间了，而且也增加压力。
答:现在在台湾全省各地，台北薇阁学校，以及在大陆很多小学，每天十分钟，或每个礼拜只花两次半个钟头时间来背书，等于一个礼拜只花一个钟头，就像唱歌嘛！这不会增加功课的压力。现在成果已出来，他们背熟了，中国字认多了，读学校的教科书认得更快了，自己也理解进去，不会增加压力，反而使他们更轻松愉快地打开脑中的思想，增加知识，一点都不妨碍。我倒认为现在的教育制度，都在浪费青年的头脑、精力，乱读的书都没有用。像我的方法，原来我叫我家的孩子不要去学校读书，我说你们六岁起，我教你们六年，包你直接考上大学。可是孩子的妈不赞成这种做法，那只好听他妈哈哈喽，所以孩子自己吃了苦。现在湖北武汉的一个孩子，父亲教他背书，现在13岁，升大学。这也是一个案例，不但没有浪费时间，还争取缩短了教育时间。
问:还有一个问题，背完了永远会记得吗?
答:像我们是背书出身。对不起，还是记不得。可是到底记得不记得呢？记得。我7、8岁读的书，我现在80多岁，你提了那一点，我马上都可以答出来，还是忘不了，理解了就忘不了。现在学校里，6 岁起，读到20几岁大学毕业，拿到博士，有时你问他，这十几年当中学的东西，就答复不出来呀，这是常有的事，很明显的事。因为他不肯背诵，是应付临时的考试，那样叫做强记、硬记。「硬记不是背诵」，背诵像唱歌一样，不用动脑筋。现在的教育，假如是用脑筋强记，把脑筋都记坏了，这不是背诵。像有些人，大学毕业了，再去背书，用的方法是强记，不是背诵。因为他已经成人，就是强记，背诵是小孩，念「大学之道，在明明德……」是什么内涵，并不知道的，就是会唱、会念、这个叫背诵。以佛学来讲，背诵是进到第八阿赖耶识里去，记忆强记是第六意识的作用，是脑子表层的作用。比如一个小孩子学普通流行的歌曲，随便一听就背来了，他不要用心的，就永远记得了，这就是背诵。硬记的不算数。就像我们现在看那些领导人站在台上拿讲演稿一样，是强记的。每天怎么样讲演，是秘书替他写好的稿子，要点也是你说的，可是自己就记不住。然后一边演讲一边看稿子，这是现代人的作法。古代的人不会作这个动作。现在这些高级领袖，站在台上背自己的演讲稿，自己还不晓得是讲了些什么东西，这是很丢人的时代。过去的学者也好，了不起的英雄领导哪里还会拿个稿子去讲话，心理想的什么要点都有，就直接讲出来。我们小的时候，看到革命的老前辈，上台演讲从来不带稿子的，但记录下来就是一篇很好的文章。现代人长篇大论，站在那里，低着头，戴个眼镜，看一下，抬起头讲一句，讲了上半句，忘了下半句，自己也不晓得讲些什么，这就是不读书、不记诵的问题了。
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