伏羲是中华民族敬仰的人文始祖，居三皇之首。其发祥地是古代的成纪。古代成纪县最初的县址，在今秦安县城北30公里的阳兀川金城里。据《汉书•地理志》记载，成纪县属汉天水郡，始建于汉武帝元鼎三年（公元前114年）。在未建县以前，于秦于汉，均属陇西郡。这里正处于大陇山西北坡下的葫芦河下游河谷地带，气候比较温和，宜于农业种植；且又正处于从关中越过大陇山山口“故关峡”通往河西走廊到西域的大道即“丝绸之路”上，所以在汉唐以前，其地显得非常重要。
伏羲的母亲华胥氏外出，在雷泽中无意中看到一个特大的脚印，好奇的华胥用她的足迹丈量了大人的足迹，不知不觉感应受孕，怀胎十二年后，伏羲降生了。晋皇甫谧《帝王世纪》说：“太昊帝庖犧氏，风姓也，燧人之世有巨人迹出于雷泽，华胥以足履之，有娠，生伏羲于成纪。”东晋王嘉《拾遗记》说：“春皇者，庖犧之别号。所都之国有华胥之州，神母游其上，有青虹绕神母，久而方灭，即觉有娠，历十二年而生庖犧。”
伏羲是中国古文明代表人物的“三皇之首”，《三字经》中有，“自羲农，至黄帝，号三皇，居上世”。伏羲是神农、黄帝之前的创世英雄。伏羲是在中华民族古往今来追求文明进步历史长河中首屈一指的英雄人物，具有开天辟地、发聋振聩的启蒙功勋。
黄帝打败了神农氏的后代榆网和三苗九桀的首领蚩尤，而这些决战胜败的英雄人物，都是伏羲氏的后代，所以不管是谁的后裔，大家都祭祀和尊奉伏羲为人文始祖。可以说，伏羲又是中国各民族共同承认的老祖宗，是团结多民族的原始亲缘。伏羲文化不但具有在世界远古文明中的先进性和科学走向，而且具有光辉灿烂的独特民族光彩和对人类文明发展而具有的强大推动力、生命力。
创造精神是伏羲精神的核心，重视德行是伏羲作为时代领袖人物的重要标志。伏羲文化作为中华民族传统文化的源头离不开女娲的配合。伏羲、女娲是由兄妹关系结合为夫妇的一对人类的始祖。古代也有把伏羲、女娲与神农氏列为“三皇”，是中国历史上先于五帝的开辟时代的圣王，并为他们立传。唐代的司马贞给《史记》补写的《三皇本纪》说：
“太皞庖牺氏，风姓，代燧人氏而王天下。母曰华胥，履大人迹于雷泽，而生庖牺于成纪。蛇身人首，有圣德。仰则观象于天，俯则观法于地，旁观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，始画八卦，以通神明之德，以类万物之情，造书契以代结绳之政。于是始制嫁娶，以俪皮为礼。结网罟以教佃渔，故曰宓牺氏；养牺牲以庖厨，故曰庖牺。有龙瑞，以龙纪官，号曰龙师。作三十五弦之瑟。……女娲氏亦风姓，蛇身人首，有神圣之德，代宓牺立，号曰女希氏。无革造，惟作笙簧。……当其末年也，诸侯有共工氏，任智刑以强霸而不王，以水乘木，乃与祝融战，不胜而怒，乃头触不周山崩，天柱折，地维缺。女娲巧补五色石以补天，断鳌足以立四极，聚芦灰以止滔水，以济冀州。于是地平天成，不改旧物。女娲氏没，神农氏作。”
这段话不仅包含了后人对伏羲这位“人文初祖”的诞生及诸多贡献的赞颂之情，而且透露了黄河流域远古社会从野蛮进入文明的具体情景。所谓其“母曰华胥，履大人迹而生伏羲”，实际上是当时只知其母，不知其父的母系氏族社会的反映。“蛇身人首”，“有龙瑞，以龙纪官，号曰龙师”，实为伏羲氏族崇拜的龙蛇图腾。至今海内外华人把自己视为龙的传人，称为龙的子孙，奉伏羲为百王之先，盖出于此。“始画八卦”，是伏羲氏用八种符号对自然万物的观察和概括，后经文王、孔子等人的演绎，由八卦而六十四卦，由六十四卦而三百八十四爻，形成了中华文化博大精深的《周易》哲学。“造书契以代结绳之政”，标志着伏羲时代人们已开始创制文字，准备接受文明的洗礼，告别结绳记事的历史。“始制嫁聚以俪皮为礼”，说明当时人们的生活还依赖于渔猎。“养牺牲以充庖厨”，说明当时至少已有了初步的牲畜饲养或畜牧业。据东汉应劭的《风俗语通》载：“天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人，剧务，力不暇供，乃引縆于泥中，举以为人，故富贵者黄土人也，贫贱凡庸者，縆人也”。这就是说，女娲用黄土造人，大地上出现了成群的聪明、有智慧的少男少女们。但这工作毕竟太辛苦了，时间一久女娲精疲力竭，于是她用藤条做了一条粗壮的绳子，将它放在泥土里一搅，试着用力一甩，那一些溅落在地上的小泥点也变成了平庸、很普通的小人物。女娲是伟大的女神，是人类的创造者，中华民族的母亲。
伏羲与西方亚当、夏娃创世纪的故事一样，伏羲、女娲在东方创世。伏羲是中华民族的人文始祖，是人类的真神。“大目、山准、龙颜”的伏羲教民渔猎畜牧，创造书契，钻木取火，始创八卦，旋定历法，始创嫁娶，使人类走上文明之途。后来人类遭遇洪水，人种灭绝，只剩伏羲与女娲兄妹二人，两人不得不成婚繁衍人类。次后，女娲代伏羲为首领称女希氏。诸侯共工与祝融争斗天下，头触不周山，天柱折缺，女娲乃以五彩石补天。这几乎与西方洪荒时代传说一模一样。
长沙楚帛书出土于1942年，出土地点是长沙东郊子弹库的王家祖山一座楚墓。墓葬年代为战国中、晚期之交，帛书写作年代当与此相同或稍早。楚帛书出土后数易其主，现藏美国大都会博物馆。1966年，大都会博物馆用红外线拍摄帛书照片，图文清晰，成为学者释读楚帛书的主要资料依据。
经过众多学者数十年的努力，楚帛书文字上的分歧已经不大，已基本上可以通读。现在，已到了从不同学科的角度对其进行解读的时候了。楚帛书为四方形，中间有两组文字，一组八行，一组十三行，两组文字上下互倒，好比八卦的阴阳鱼，四边还有文字，并配有彩色绘图。中间八行者称甲篇，中间十三行者称乙篇，四边的文字与绘画称丙篇。本文要讨论的是甲篇，今将其全文释写于下。
楚帛书甲篇释文
曰故（古）大熊包戏（伏羲），出血□雨走（震），居于睢□。劂□亻鱼亻鱼，□□□女。梦梦墨墨，亡章弼弼。□每（晦）水□，风雨是於。乃取（娶）□□子之子，曰女王出（娲），是生子四。□是襄而土戋，是各（格）参化法□（度）。为禹为契，以司域襄，咎而步廷。乃上下朕（腾）传（转），山陵丕疏。乃命山川四海，□（熏、阳）气百（魄、阴）气，以为其疏，以涉山陵、泷、汩、益、厉。未有日月，四神相戈（代），乃步以为岁，是惟四时：长曰青干，二曰朱四单，三曰白大木然，四曰□墨干。
千有百岁，日月□生，九州丕土旁（平），山陵备血矢（亻血）。四神乃作，至于覆（天盖），天旁动，扞蔽之青木、赤木、黄木、白木、墨木之精。炎帝乃命祝融，以四神降，奠三天，□思孚文（保），奠四极，曰非九天则大血矢（亻血），则毋敢蔑天灵，帝□乃为日月之行。
共攻（工）□步十日四时，□神则闰，四□毋思，百神风雨，辰□乱作，乃□日月，以传相□思，又霄又朝，又昼又夕。
根据上面的释文，兹将其大意表述如下：
在天地尚未形成，世界处于混沌状态下之时，先有伏羲、女娲二神，结为夫妇，生了四子。这四子后来成为代表四时的四神。四神开辟大地，这是他们懂得阴阳参化法则的缘故。由禹与契来管理大地，制定历法，使星辰升落有序，山陵畅通，并使山陵与江海之间阴阳通气。当时未有日月，由四神轮流代表四时。四神的老大叫青干，老二叫朱四单，老三叫白大木然，老四叫墨干。
一千数百年以后，帝□生出日月。从此九州太平，山陵安靖。四神还造了天盖，使它旋转，并用五色木的精华加固天盖。炎帝派祝融以四神奠定三天四极。人们都敬事九天，求得太平，不敢□蔑视天神。帝□于是制定日月的运转规则。
后来共工氏制定十干、闰月，制定更为准确的历法，一日夜分为霄、朝、昼、夕。
由上可知，帛书甲篇是很标准的创世神话，在现有的中国先秦传世文献与出土文献中，还没有比它更完整、更明确的创世神话。
楚帛书甲篇是我们现在所能看到的先秦时期惟一完整的创世神话，但在现有先秦文献中，可以得到无旁证。《楚辞•天问》开头写到：“遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？冥昭瞢闇，谁能极之？冯翼惟象，何以识之？明明闇闇，惟时何为？阴阳三合，何本何化？圜则九重，孰营度之？惟兹何功，孰初作之？……”屈原提出这样一连串问题，当不是个人无中生有的奇思异想，而是对当时流行传说的发问。他以问词的方式证明当时创世神话的客观存在。东汉人王逸《楚辞章句》在介绍《天问》的由来时谓楚国先王公卿的庙堂上画有“天地山川神灵”。创世神话是庙堂壁画的重要内容，王逸所说的“天地”应指开天辟地。
王逸之子王延寿撰《鲁灵光殿赋》，灵光殿建于西汉，还画有“开辟”故事，最早人物是“伏羲鳞身，女娲蛇躯”。
建于东汉的山东嘉祥武开明祠（《金石索•石索》）、武梁祠（《汉武梁祠画像录》）、武班祠（《金石索•石索》），也有伏羲女娲画像。1949年以后发掘的汉墓，更有大量伏羲女娲题材。与其它题材画比较，伏羲女娲交尾图的位置最为显要，“多刻于墓门、石柱、主室顶石、石祠山墙上层、墓壁上层等高处或显要地位”。而且伏羲与女娲都是“手持规矩”；或“手捧日月”。手持规矩应是创造神的象征，手捧日月应是宇宙主宰神的象征。有些伏羲女娲交尾图还伴有四神画像。在帛书甲篇里，四神是伏羲女娲的儿子，是四时的代表，是经营天地的大神。《说文》：“娲，古之神圣女，化万物者也。”女娲的神性不只是造人，而是化生万物。《说文》作者是东汉人许慎，这说明直到东汉，女娲还保留着创世主的身份。汉祠、汉墓中的伏羲女娲交尾图，其思想内涵不能只看做一般的“生殖文化”、“生育之神”，而是“化万物”的创世之神。汉代大量伏羲女娲交尾图实是上古创世神话的孑遗。此外，中国古代的“人日”礼俗，也是创世神话的民间遗存。根据这个神话，创世次序如下：
正月初一造鸡，初二造狗，初三造猪，初四造羊，初五造牛，初六造马，初七才造人。中国古代，以鸡、狗、羊、猪分别代表春夏秋冬（四时），牛与马分别代表地与天。
楚帛书甲篇的创世次序是：先有伏羲女娲夫妇生下四子，即为四神，代表四时，然后造地，最后造天。古代“人日”习俗也是先有四时（鸡狗羊猪），再有地（牛），最后才有天（马）。班固《汉书•律历志上》说：“七者，天地四时，人之始也。”“人日”习俗与《汉书•律历志》所说的“人”，不包括伏羲女娲等创世之神，而是指芸芸众生的凡人。有了“天地四时”，即有了宇宙，神才创造凡人，故说“天地四时，人之始也”。在宇宙诸项之中，《汉书•律历志》把“天地”调到“四时”之前，把“天”调到“地”之前，这不是班固个人的创意，而是中国文明成熟时代“天尊地卑”观念使然。当时“天地四时”的次序，已经凝固不化，而民间“人日”习俗的创世次序还与楚帛书同步，是上古伏羲创世的印证。
伏羲功绩
唐代历史学家司马贞《补史记.三皇本纪》，比较完整地勾划了伏羲事迹、功绩：
“太暤庖牺氏，风姓，代燧人氏继天而王。母曰华胥，履大人迹于雷泽，而生庖牺于成纪。蛇身人首，有圣德。仰则观象于天，俯则观法于地，旁观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，始画八卦，以通神明之德，以类万物之情，造书契以代结绳之政，于是始制嫁娶，以俪皮为礼，结网罟以教佃渔，故曰宓牺氏，养牺牲以庖厨，故曰庖牺。有龙瑞，以龙记官，号曰龙师。作三十五弦之瑟。”
１、始作阴阳八卦，创立中华易学。
伏羲发明八卦，是易学之祖。《周易.系辞下》载：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地；观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”《史记.太史公自序》说：“余闻先人曰：伏羲至纯厚，作易八卦。”东汉王充《论衡.作对篇》说：“《易》言伏羲作八卦。前是未有八卦，伏羲造之，故曰作也。”易学是中华文化之源，是群经之首，是学问中的学问，是哲学中的哲学。对易学和东方文明有极深邃独到研究和体悟的一代心理学大师卡尔•古斯塔夫•荣格（C.G.Jung.1875~1961）曾写道：
“几年以前，当时的不列颠人类学会的会长问我，为什么像中国这西半球一个如此聪慧的民族却没有能发展出科学。我说，这肯定是一个错觉。因为中国的确有一种‘科学’，其标准著作就是《易经》，只不过这种科学的原理诚如许许多的中国其他东西一样，与我们的科学原理完全不同。”
荣格在英文版《易经》再版序中说：
“时间人类的唯一智慧宝典，首推中国的《易经》。在科学方面，我们所得的定律，常常是短命的，或被后来的事实所推翻，唯独中国的《易经》亘古常新，相延6000年之久仍然具有价值，而且与最新的原子物理学颇多相同的地方。”
２、发明渔猎工具，提高生产能力。
打猎捕鱼以接济生活，这是远古人类的基本技术，而要发展这种生产力，工具的改革是至关重要的。《周易.系辞下》说：“（伏羲）作结绳而为网罟，以佃以渔。”又《尸子》中说：“伏羲之世，天下多兽，教人以猎。”伏羲氏发挥聪明才智，借鉴蜘蛛结网方式，教导部众用绳索编结成网，网禽兽，网鱼虾。工具的进步，具有划时代的意义，使渔猎业空前发展，捕获量大增，于是将消费不完的渔猎品加以驯养，开始了畜牧业，进而开始了原始农业，社会进入农牧并举的时代。正是如此，伏羲也就成了畜牧文化的代表。直至近代，渔猎行业还流行将伏羲作为祖师爷的习俗。
3、制定嫁娶之礼，推动社会进步。
氏族社会早期，人类过着原始群居生活，有男女之别，但无家庭生活。随着社会的发展，群婚的害处逐渐显现出来。伏羲改革婚制，提倡一夫一妻制的对偶婚，三国谯周《古史考》说：“伏羲制嫁娶，以俪皮为礼。”俪皮就是两张鹿皮，送俪皮表示希望成双成对。婚姻制度发生了革命性的变化。血缘杂婚变为族外偶婚，从而提高了人口的生育质量，提高了人口的体能，推动了社会进步。而俪皮为礼作为一种古老习俗也就流传下来了。《诗经》中就有猎人以猎获来的鹿引诱少女的故事，直至汉代，《仪礼.土婚礼》的“纳征礼”仍有“纳俪皮”一项。
４、结束结绳纪事，创造书契文字。
《周易.系辞下》说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”这里所说的“后世圣人”指的就是伏羲。原始时代，结绳记事是全世界各民族的共同现象，具体办法大致是大事结大结，小事结小结，有些还在绳上印染不同的颜色作为辅助，同时结绳还有计数的功用。伏羲造书契，指的是契刻符号，有什么事非记不可，就先用一个特定的符号刻或画在什么东西上，这可比结绳记事简捷方便多了。其实八卦就有书契的功能。后来黄帝的史官仓颉创造文字，就是以八卦书契的原理和理论依据。
５、创立天文历法，指导生产生活。
《周髀算经》上说：“伏羲作历度。”所谓历度就是历法。伏羲仰观天象，俯察地理，发明八卦。阴阳八卦亦是一种宇宙图式，是后世各种历法的基础。史载，伏羲创上元太初历，即八卦八月太阳历。玛雅太阳历的阿斯特克太阳历（1970在墨西哥宪法广场出土）中，可以清楚地见到玛雅历承传中国八卦历的关系。神农氏继承伏羲占日法，创连山大火历。黄帝使羲和、常羲占日月，作归藏太阴历。《尚书.尧典》：“（尧）乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，传授民众”。颛顼使重黎绝天地通，承伏羲作十月颛顼历。夏禹承之作《夏小正》十月太阳历。周人在豳承十月肽阳历。管子幼官图五方副图，也是十月太阳历图式。有一说法：伏羲氏西迁甘肃天水地区一支又作西摩，即西貘（西王母），其后裔彝族将十月太阳历承传至今，乃有虎日八日占、九日占、三十六日占的历法。
６、人工钻木取火，带来人类光明。
清人《绎史》引《河图挺辅佐》说：“伏牺禅于伯牛，钻木作火。”火的使用对人类体质的发展具有决定意义。还有一说，即燧人氏钻木取火，其历史背景也应是伏羲时代。
７、制琴作乐灼埙，提高音乐水准。
东汉许慎《说文》释“琴”说：“苞牺氏所作弦乐也。”西晋王嘉《拾遗记》说：“苞牺氏灼土为埙。”三国谯周《古史考》说：“伏羲作琴瑟”清人《绎史》引纬书《孝经.钩命决》说：“伏羲乐名《立基》，一云《扶来》，亦曰《立本》。”伏羲时代的音乐乐器当以打击器为主，如敲瓦盆、敲兽皮、敲石器作为歌舞的节拍，至于弦乐当限于单弦的乐弓（即弓弦）。伏羲制作琴瑟，可理解为低级乐弓的理想化。
８、其他发明创造。
伏羲氏的功绩，除以上列举之外，还有许多。如尝百药，制九针，创立医学（神农、黄帝、巫彭继之）；立占筮之法，创立占卜学；立九部，设六佐，分部管理部族事务等。总之，伏羲是一位真正的“神”，是中国人的上帝，是人文始祖。