有史以来天地间的第一流人物——范仲淹
范仲淹(989—1052年)，字希文。苏州吴县(今江苏苏州)人。北宋时期著名的政治家和统帅，也是一位卓越的文学家和教育家。
他从小丧父，后随改嫁的母亲来到朱家，因过不惯那种屈辱的生活，愤而离家出走，独自谋生。他虽然常饿肚子，但学习很刻苦。l0多岁时，他住在长山醴泉寺的僧房里读书，把仅有的一点粮食煮成一锅稀粥，冷凝后用刀划成几块，再切几块咸菜，早晚各取一块充饥，每天读书到深夜，这种苦日子整整过了3年，这就是历史上有名的“断齑划粥”的故事。
后来，他背上书本，浪迹远游，到应天府求学。一个留守的儿子看他每天只吃点稀粥，不以为苦，仍起早贪黑，埋头学习，便把这事告诉了自己的父亲。留守很受感动，特别吩咐给范仲淹供应官家的食物，但他碰都不碰，以致食物都发霉了。留守的儿子责怪范仲淹：“家父听说你生活清苦，特意送给你食物，你却一口不吃，难道你是见怪我们吗?”范仲淹说：“令尊的厚意我深深感激，但我久已习惯吃粥，如今突然享受精美的食物，将来怎么过吃粥的苦日子呢?”他在应天府学习了5年，“未尝解衣就枕”，获得了真才实学，陶冶了坚强性格，26岁就中了进士。
他做官后，忧国忧民，时时刻刻为百姓黎民着想。在他监泰州西溪盐仓的第二年，突然海潮爆发，淹没了无数土地和村庄。他立即给发运副使张纶写了一封长信，建议在沿海一带重新修筑捍海堰。朝廷批准了他的建议，并任命他主持这项工程。范仲淹立即察看地形，规划道路，统率十几万人的筑堰大军，浩浩荡荡地开进了筑堰工地。在范仲淹和张纶的指挥下，经过一年多的修建，一条长达100多公里的捍海大堰巍然挺立在东海岸边，保护着干顷良田和人民生命财产的安全。
后来，皇帝听信谗言，把范仲淹贬到陆州(今浙江建德县)。当范仲淹跋山涉水，风尘仆仆来到陆州，上任不足半年，朝廷又把他调往苏州。到苏州仅仅两个月，又被调到明州(今浙江宁波)。在明州刚刚落脚，月余又被调走。一年之内，反复调动了四次，使他在颠簸流离中度过。饱尝颠簸之苦。
宋仁宗景枯二年(1035年)，范仲淹被调回京师，出任天章阁待制。
北宋王朝是一个不断受到外敌侵扰和屈辱妥协的政权。宋仁宗宝元元年(1038年)十月，西夏统治者李元昊，向宋朝的延州(今延安)、环庆(今环县、庆阳)一带发动了大规模的进攻，北宋军队被打得落花流水。 在这危急关头，宋仁宗派他同韩琦主持防御西夏的军事行动。
范仲淹从小喜欢兵书，尤其对《孙子兵法》深有研究，而且武艺超群，箭法娴熟。经过一段时间的实地考察，他一面上书朝廷，建议改革兵制；一面根据延州的地形和士兵的实际情况，认真练兵。当时规定，部署统率万人，钤辖统率5000人，都监统率3000人，遇敌进攻，则依次由职务低的将领首先出战。范仲淹认为，不按敌之多寡强弱而按官职的大小为先后机械用兵，这是失败之道。于是，他把延州现有的18000士兵，分属6个将官，各率3000，平时负责训练，战时根据敌人兵力强弱相机出战，从而改变了不合实战的编制和用兵方法。
后来，范仲淹又调到庆州，掌握环、庆一带的防御工作。在那里，他抚慰羌人，修筑城堡，巡查前沿据点，提高了部队士气，有力地加强了防卫。
范仲淹在边防的数年间，改革兵制，严明纪律，修筑城堡，刻苦练兵，招募百姓，开荒营田，爱恤士兵，安定边民，作出了卓越的贡献。西夏军队再不敢轻举妄动，使宋朝西北边防从危急中稳定了下来。敌人称他“胸中有数万甲兵”，士兵则歌颂：“军中有一范，敌人闻之惊破胆。”
庆历三年(1043年)，宋仁宗任命范仲淹为参知政事(相当于副宰相)，并向他询问治国良策。经过一番深思熟虑，他写出了革新弊政的十项建议。建议中，除了“厚农桑” “修武备” “减谣役”等发展社会生产、减轻农民劳役负担和增强防卫力量的措施外，主要在选拔、任用、黜贬和限制官吏方面，提出了大胆改革方案。他力主根据真才实学而不是恩荫来选拔人才；改变过去专以诗赋取士的科举制度，把考试的重点放在治国的策略上；按贡献大小而不是按年资决定官职升降，减少冗官，撤除贪官污吏。宋仁宗批准了范仲淹的十项建议，并颁布全国。这就是历史上著名的“庆历新政”。
但是，新政的颁布，触犯了上层官僚和皇亲贵戚们的利益，引起了他们的强烈反对和攻击。他们纠集在一起，采用极其阴险的手段，极力造谣中伤，大肆诬陷范仲淹。致使这一旨在富国强民的“庆历新政”推行不到一年便宣告失败。范仲淹再次遭贬，滴守邓州。
这时他已57岁。但他情怀激烈，以国事为重。庆历六年(1046年)九月，谪守巴陵的朋友滕子京，请他写一篇重新修建岳阳楼的记文。范仲淹隔窗仰望明月，寂然凝虑，回顾毕生坎坷，思绪万千。于是伏案疾书，一夜之间，便写出了那篇名垂千古的《岳阳楼记》。这篇文章，骈散结合，情景交融，寓意深远，气势磅礴。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的主题，抒发了他“以天下为己任”的宽阔胸怀，历来为人们所称颂。
范仲淹毕生节俭，当了参知政事仍不吃两样荤菜的饭，还常常把钱拿来周济穷人，致使子侄辈只能轮流换穿好一点的衣服出门。儿子娶妻时，听说儿媳想以罗绮为帐慢，他非常生气地说：“谁敢这样做，我一定要在院子里把它烧掉！”直到晚年，他仍然保持着这种高贵的品质。他在杭州做官时，子弟们主张到洛阳为他营建一座华丽的宅第，范仲淹说：“一个人假若有了道义之乐，即使赤身露体地躺在漫天野地，心里也是高兴的。建造宅第的事，你们永远不要再提了。”
公元1052年5月，范仲淹不幸病逝。对他的去世，“四方闻者，皆为叹息”。他不仅为后代留下了以天下为己任的高风亮节，也留下大量的文学瑰宝。他的诗词和散文，都有极高的造诣，尤其是他对塞上风光的描写，更是明健清新，脍炙人口，为世传俑。有《范文正公集》传世，《宋史》卷314有传。